Helstrid – Christian Léourier

J’attendais avec impatience la novella Helstrid de Christian Léourier, auteur dont j’avais dévoré les 4 tomes de Lanmeur. Après une histoire récemment dans le numéro 93 de Bifrost, le voici donc maintenant dans la collection Une Heure-Lumière du Bélial, avec un tome orné d’une superbe illustration d’Aurélien Police.

Résumé

(source éditeur)

Certains mondes ne sont pas faits pour l’humanité : Helstrid est de ceux-là. Des températures de -150 °C ; des vents de 200 km/h ; une atmosphère toxique. Pourtant, la Compagnie tient à exploiter ses énormes ressources en minerai, appâtant les volontaires à l’exil à grand renfort de gains conséquents. Des hommes et des femmes à l’image de Vic, qui supervise le travail de prospection et d’exploitation des machines. Un job comme un autre, finalement, et qui vaut toujours mieux que d’affronter son passé laissé sur Terre… Jusqu’à ce que le porion soit contraint d’accompagner un convoi chargé de ravitailler un avant-poste à plusieurs centaines de kilomètres de la base principale. Un trajet dangereux, mais les IA sont là pour veiller à la bonne marche des véhicules suréquipés et à la protection du seul humain embarqué. Dans pareilles conditions, tout ne peut que se passer au mieux…

Editeur : Lé Bélial (coll. Une Heure Lumière) – Date de parution : 21/02/2019 – 130 pages

L’Auteur

(adapté des infos éditeur)

Christian Léourier, né en 1948 à Paris, est un écrivain français de science-fiction et de récits historiques, pour adultes et pour la jeunesse. Il a longtemps travaillé pour la Direction de la Mémoire, du Patrimoine et des Archives du Ministère de la Défense et co-dirige, à ce titre, la collection historique pour jeunes « Les Romans de la mémoire », chez Nathan.

Son premier roman de SF, Les Montagnes du soleil, publié en 1972 dans la collection “Ailleurs et Demain” (Robert Laffont), a frappé la critique par son originalité et sa qualité. La Planète inquiète, paru en 1979, a confirmé un talent digne des meilleurs auteurs anglo-saxons. Léourier est également l’auteur de nombreuses nouvelles de science-fiction, publiées dans les principales revue (Fiction, Horizons du Fantastique, Argon… et tout récemment Bifrost) et dans diverses anthologies.

On évoque souvent, à propos de Léourier, Asimov ou Vance. Auteur réellement original, Christian Léourier s’inscrit en réalité dans la grande tradition de Murray Leinster, pour le sens de l’aventure, et d’Ursula le Guin, pour sa capacité à décrire des sociétés radicalement autres et pourtant si humaines, en particulier dans le cycle de Lanmeur.

Mon avis

Helstrid, c’est le nom d’une planète particulièrement inhospitalière où des colons humains, malgré des températures extrêmes (- 150 °C !) et des vents violents (200 km/h !) s’obstinent à extraire du minerai qui est ensuite envoyé sur Terre. Un endroit parfait pour oublier ses peines de cœur, donc, comme l’a décidé Vic, d’autant qu’avec le voyage, son retour se ferait au minimum 50 années terriennes après son départ. Quasiment une aller simple…

Sur Helstrid, les hommes sont peu de choses face aux éléments et essaient de profiter des accalmies passagères pour se déplacer, même si leur présence semble superflue devant l’efficacité bien supérieure des machines et de leurs Intelligences Artificielles. Vic se risque donc quand même dans un convoi de ravitaillement, quasiment simple spectateur au milieu de trois camions automatisés qui semblent se débrouiller sans lui.

Tant pis pour lui (et tant mieux pour le lecteur), le trajet ne va bien sûr pas être de tout repos. Une tempête soudaine se lève, les communications sont brusquement coupées, Vic est témoin d’activités naturelles exceptionnelles, des secousses sismiques se déclenchent, des ponts s’affaissent au dessus de crevasses, le camion de Vic est isolé des deux autres dirigés eux aussi par des IA, les détours se multiplient, bref tout va de travers.

Et c’est là que j’ai un peu décroché, tellement l’accumulation d’ennuis parait exagérée (tels ces obstacles qui ne surgissent que pour le camion de Vic, alors que les autres passent sans soucis…). Le but est bien sûr d’isoler l’humain, de le laisser en vase clos avec le pilote IA. Vic du mal à oublier sa compagne Maï (qui, sur Terre, l’a largué du jour au lendemain, sans explication) et le stress du voyage amplifie son introspection. L’IA qui voyage avec lui, prénommée Anne-Marie, est d’une prévenance excessive et d’une certaine condescendance, je l’ai d’ailleurs trouvé assez agaçante. Mais Vic subit, à la fois les éléments, les contretemps, son passé malheureux et l’IA qui sait tout mieux faire que lui (ou en est persuadée, en tout cas). Pour son bien. Jusqu’à un final… glacial (sic).

Du coup, je regrette d’être un peu passé à côté de ce texte, au contexte pourtant très bien rendu, avec une planète impressionnante de nature hostile, quelques mystères : la biologie locale, des phénomènes étranges mais pas développés, comme pour montrer que certaines choses dans l’univers ne pourront jamais être comprises par l’homme. Ce qui est résumé dans la première phrase du… résumé… de l’éditeur : « Certains mondes ne sont pas faits pour l’humanité ». Le sont-ils pour ses robots ?

A noter pas mal de soucis de typographie sur mon édition numérique epub qui m’ont poussé à me tourner vers la version pdf, gageons que Le Bélial les corrigera rapidement.

D’autres avis : L’Epaule d’Orion – Le Culte d’Apophis – Blog-o-livre – Les lectures du Maki – Au Pays des Cave Trolls – Aelinel – Le Dragon Galactique – …