Gravité (Cycle des Xeelees, tome 1) – Stephen Baxter

Première incursion pour moi chez Stephen Baxter en solo. En effet, je l’avais lu dans Lumière des Jours Enfuis avec A.C. Clarke et La Longue Terre avec Terry Pratchett, mais jamais seul.

Résumé

La Ceinture.
Un agrégat de matériaux archaïques peuplé de mineurs.
Rees est l’un d’eux, un rat de mine passant le plus clair de son temps sous 5 G à creuser le cœur de fer de l’étoile morte autour de laquelle la Ceinture gravite. Un travail harassant. Dangereux. Au bénéfice du Radeau, sorte de cité spatiale, siège du savoir scientifique dont tous dépendent pour leur approvisionnement. Il en va ainsi : la Ceinture est sous le joug du Radeau. Depuis des générations… Et la Ceinture gronde. Mais Rees se pose des questions qu’aucun autre ne se pose. D’où viennent les hommes ? Comment sont ils arrivés ici, dans la Nébuleuse ? Il existe des légendes. Qui parlent d’un Vaisseau. De son Équipage… De baleines volantes et des mythiques Osseux.
Rees ne sait pas grand-chose mais il a une certitude : la Nébuleuse se meurt…

L’Auteur

Né à Liverpool en 1957, Stephen Baxter est diplômé en mathématiques de l’université de Cambridge. En 1991, il échoue aux examens de présélection pour devenir astronaute sur la station spatiale Mir. La même année paraît Gravité, son premier roman, qui inaugure le plus célèbre de ses cycles, « les Xeelees », gigantesque fresque spatiale à ce jour composée de quatre romans et d’un recueil de nouvelles.
Considéré comme l’héritier littéraire de son compatriote Arthur C. Clarke, avec lequel il a collaboré à plusieurs occasions, il a publié à ce jour une trentaine de romans et plus de cent nouvelles. Un corpus impressionnant qui lui a valu une kyrielle de prix, dont le prestigieux Philip K. Dick Award à deux reprises.

Mon avis

Ce premier tome du Cycle des Xeelees s’intitule Gravité et porte bien son nom. La gravité, justement, l’auteur en use (et en abuse parfois) à tour de page, en utilisant ses propriétés pour justifier l’existence de son petit univers. Ou encore en en faisant ressentir les effets et leurs conséquences à ses personnages. C’est souvent intéressant, voire amusant mais parfois un peu trop démonstratif.

Des personnages dont l’intelligence a baissé au cours des générations, des vestiges d’Arche Spatiale utilisés plus par habitude que par compréhension réelle, un système de classes basé sur les fonctions des uns et des autres, sont parmi les éléments de ce court roman de SF au rythme assez soutenu.

Il comporte une certaine tendance à la hard science qui s’estompe quand les personnages se déplacent dans l’espace (respirable) grâce à des arbres ou à des baleines (si, si !). Par contre, j’avoue que je cherche encore les Xeelees (une race extra-terrestre), dont Gravité est censé démarrer le cycle.

Bien qu’il soit relativement sympathique et se lise sans problème, je n’ai pas été suffisamment conquis par le style de Stephen Baxter pour avoir très envie de poursuivre ce cycle (sauf avis dithyrambiques dans les commentaires, exprimez-vous !).

D’autres avis : Blog-o-livre – L’Imaginarium Electrique – C’est pour ma culture – …

Et une participation de plus au Summer Star Wars épisode VII

Et au fabuleux 😉 Challenge Summer Short Stories of SFFF saison 2