Le Hobbit – J.R.R. Tolkien

Donner un avis sur une œuvre de Tolkien m’est forcément difficile, car c’est en grande partie grâce à lui que je suis devenu fan de littérature de l’Imaginaire. Grâce à Tolkien, et aux jeux de rôle, sans aucun doute, mais c’est une autre histoire….

Parmi les récits fondateurs qui m’ont marqué étant adolescent trône « le Seigneur des Anneaux ». Trône est le mot juste, car si je devais conserver qu’un livre, ce serait celui-là. Curieusement, je n’avais guère aimé « Le Hobbit » à la première lecture. Un problème de traduction, peut-être, ou encore mon état d’esprit à ce moment-là. Car l’histoire de Bilbo, avant d’être un des récits fondateurs de la Terre du Milieu dans l’Imaginaire collectif, est avant tout une relecture des contes de fée. Depuis, je l’ai relu plusieurs fois, et je n’ai pas retrouvé ce qui m’y avait déplut. Tant mieux.

Ayant l’édition « compacte » de Christian Bourgois, avec la traduction de Francis Ledoux, je regardai avec un mélange d’envie et d’appréhension celles qui viennent de sortir à l’occasion de l’arrivée en salles de l’adaptation cinéma. Envie, car la traduction était parfois archaïsante, et pas toujours heureuse. Appréhension, car on touche là à un de mes mythes personnels, et je craignais que de basses considérations mercantiles liées au film viennent précipiter une nouvelle traduction pas forcément judicieuse.

Mais d’abord, que vaut donc l’histoire de Bilbo, simple hobbit tranquille entraîné bien malgré lui dans une aventure doublée d’une chasse au trésor, avec comme compagnons un vieux magicien et treize nains ? Un récit qui va lui faire trouver un anneau d’or qui attirera les convoitises du monde entier !

Ecrit à l’origine comme un conte pour enfants, « Le Hobbit » est un récit relativement classique d’initiation où le héros et ses compagnons passent de dangers en dangers, en traversant un monde étrange peuplé de monstres et de créatures fabuleuses. Un conte de fée revisité par J.R.R. Tolkien qui le transcende et qui, loin de le cantonner aux enfants, le rend accessible et intéressant pour tous. Une histoire pas forcément manichéenne, car les personnages n’ont pas toujours des comportements exemplaires, ce qui renforce leur intérêt. Nains, trolls, changeurs de formes, gobelins, dragons ou elfes, Tolkien amalgame les éléments des contes et leur donne une ampleur sans précédent, contribuant ainsi grandement à la naissance de la fantasy telle qu’on la lit de nos jours. Au delà de ça, Tolkien donne à la Terre du Milieu une vraie cohérence, renforcée par ailleurs dans ses autres écrits.

Une grande réussite, qui se lit indépendamment mais contribue aussi à un éclairage intéressant sur les évènements contés dans « le Seigneur des Anneaux ».

Parmi les diverses éditions présentant la nouvelle traduction de Daniel Lauzon, je me suis tourné vers « Le Hobbit annoté », par Douglas A. Anderson, toujours chez Christian Bourgois. Un livre d’un grand format, hors standard, où le texte remanié est encadré de notes, de dessins, et de nombreux textes qui viennent l’éclairer. Genèse de l’œuvre et de ses différentes éditions, bibliographie, explications sur les runes mais également le texte de « l’Expédition d’Erebor » ou Gandalf explique comment il a déclenché ce voyage, pour aider les nains de Thorin mais aussi contrer Sauron…

En ce qui concerne la traduction, mon avis est plutôt positif. Les phrases sont mieux tournées, la lecture est plus fluide, c’est donc réussi. Néanmoins le bât blesse parfois en ce qui concerne les noms propres. Bilbo Sacquet devient Bilbo Bessac, Fendeval remplace Combe Fendue (ou Fondcombe qui était quand même plus heureux), les Monts Brumeux deviennent les Montagnes de Brumes, mais surtout Mirkwood devient Grand’Peur, ce qui est assez ridicule (je préfère le nom Forêt Noire). Outre le changement d’habitude, un peu perturbant au début, je m’interroge parfois sur l’intérêt de revoir ces noms pour de simples détails.

La profusion d’annotations, de détails, d’explications, ravira les fans absolus, mais interloquera peut-être certains lecteurs (la comparaison des différentes éditions, où parfois une simple virgule change, n’intéressera pas forcément tout le monde). Je conseillerai par contre de lire chaque chapitre en entier avant de revenir aux annotations, pour ne pas couper la lecture avec les multiples détails et les notes parfois très longues. Et aux lecteurs qui voudraient se concentrer simplement sur l’histoire, de choisir une autre édition. Mais pour ceux qui, comme moi, sont amoureux de la Terre du Milieu, une édition de ce type est un vrai bonheur, d’autant qu’elle met bien en valeur les multiples influences de Tolkien, avec notamment les sagas nordiques, les légendes de Beowulf, Fafnir ou encore les contes de Grimm…

En parallèle de cette lecture, je vous propose de visiter mon blog consacré au Seigneur des Anneaux Online, où mon personnage principal marche pendant quelques temps dans les empreintes des pieds poilus de Bilbo le hobbit…

Retrouvez aussi les avis sur les blogs :

• Dragon Galactique
• Nevertwhere
• Le bibliocosme (Boudicca)
• Les Chroniques de FeyGirl